艦載無人機(jī)未來可期
美國X-47B無人機(jī)在航空母艦上進(jìn)行起降測(cè)試
文/張學(xué)峰
編輯/黃紅華
在無人機(jī)誕生后，艦載無人機(jī)一直是熱點(diǎn)話題之一。近期關(guān)于艦載無人機(jī)的各種試驗(yàn)飛行的消息也不時(shí)傳出。比如，英國皇家海軍在“威爾士親王”號(hào)航母上首次測(cè)試了美國研制的“莫哈維”察打一體無人機(jī)；在此之前，土耳其研制的可由大型兩棲攻擊艦搭載的TB-3無人機(jī)完成首飛。這些活動(dòng)是各國對(duì)無人機(jī)（本文特指中大型無人機(jī)）上艦的最新嘗試。隨著無人機(jī)技術(shù)的不斷完善，艦載無人機(jī)的發(fā)展或?qū)⒂瓉硪惠喰赂叱薄?/p>
“察打一體”無人機(jī)準(zhǔn)備上艦
2023年11月，美國通用原子公司的“莫哈維”無人機(jī)在英國皇家海軍“威爾士親王”號(hào)航母上進(jìn)行起降測(cè)試。此舉被英國海軍視為“海軍航空部隊(duì)未來曙光”。測(cè)試期間，“莫哈維”無人機(jī)由地勤人員拖上飛行甲板，到達(dá)起飛位置后，由位于艦上操作站的機(jī)組人員控制，以極短的距離升空起飛，然后在“威爾士親王”號(hào)周邊飛行，最后根據(jù)指令進(jìn)場(chǎng)落艦，完成測(cè)試。值得注意的是，當(dāng)時(shí)這架無人機(jī)并未使用航母的滑躍甲板。
負(fù)責(zé)規(guī)劃此次測(cè)試的英國皇家海軍研發(fā)部門表示，這是史上首次中大型無人機(jī)在美國以外的航母上進(jìn)行作業(yè)測(cè)試，也是皇家海軍航母打擊群走向有人機(jī)與無人機(jī)結(jié)合的重要里程碑事件，展現(xiàn)了海軍航空部隊(duì)的未來可能性。通用原子公司認(rèn)為，“莫哈維”未來或配備短距起降機(jī)翼套件的MQ-9B“天空衛(wèi)士”，可執(zhí)行海上監(jiān)控、反潛作戰(zhàn)、空中預(yù)警與水面打擊等任務(wù)。
“莫哈維”無人機(jī)原本并非專門的艦載無人機(jī)。莫哈維是地處美國加利福尼亞東南部的一片沙漠。用莫哈維給這款無人機(jī)命名，意在表明該機(jī)能夠在最惡劣的環(huán)境下起降和作戰(zhàn)。由于采用了先進(jìn)的機(jī)翼，它可以在前線機(jī)場(chǎng)或者未鋪設(shè)的跑道、土路甚至是航母甲板上實(shí)現(xiàn)短距起飛，相對(duì)更快地抵達(dá)作戰(zhàn)區(qū)域上空。它攜帶12枚“地獄火”導(dǎo)彈時(shí)，起飛距離只有304米，而如果只攜帶偵察載荷，122米就能達(dá)到起飛距離。該機(jī)使用展弦比稍小一些的機(jī)翼，不像“死神”或者“灰鷹”的機(jī)翼那么細(xì)長，這也是它和上述兩種無人機(jī)外觀上最大的不同之一，這為它上艦奠定了基礎(chǔ)。
無獨(dú)有偶，土耳其也在打造艦載版察打一體無人機(jī)。2023年10月27日，TB-3無人機(jī)完成首飛。TB-3無人機(jī)是大名鼎鼎的TB-2無人機(jī)的放大版。TB-2無人機(jī)最大起飛重量700公斤，相當(dāng)于一輛微型轎車。而TB-3增加到了1.45噸，和美國的“捕食者”-1無人機(jī)是一個(gè)量級(jí)。
TB-3無人機(jī)的另外一個(gè)重大改進(jìn)，是它具備“訂制”能力，特別是它采用折疊機(jī)翼，可上艦執(zhí)行任務(wù)。該機(jī)的翼展達(dá)到14米，有效載荷280公斤。TB-3的短距起降能力使其成為航空母艦和大甲板兩棲攻擊艦的選擇。而且由于起降性能較好，它不需要彈射器或者滑躍甲板。
目前TB-3還沒有驗(yàn)證其短距起降能力。根據(jù)計(jì)劃，該機(jī)將在2024年登上土耳其的“阿納多盧”號(hào)兩棲攻擊艦，將后者打造成為“無人機(jī)航母”。
美國曾作失敗嘗試
實(shí)際上，美國之前對(duì)更為高端的艦載察打一體機(jī)進(jìn)行過嘗試。
早在2007年，美國海軍就和諾思羅普·格魯曼公司簽署一份價(jià)值6.36億美元的“無人空中作戰(zhàn)系統(tǒng)演示計(jì)劃”（UCAS-D）項(xiàng)目合同。這個(gè)計(jì)劃實(shí)際上就是為研制一種對(duì)地打擊無人機(jī)進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證。在該項(xiàng)目支持下，諾·格公司的X-47B無人機(jī)最終成功上艦試驗(yàn)。
X-47B是一種飛翼布局的無人機(jī)，使用雙后掠形式，美國人稱之為曲柄風(fēng)箏構(gòu)型。不過，這個(gè)項(xiàng)目在完成上艦試驗(yàn)后就終止了，畢竟它只是一個(gè)技術(shù)演示項(xiàng)目。理論上講，基于該技術(shù)可以研制一種不加油作戰(zhàn)半徑遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于F-35、F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)的高隱身對(duì)地攻擊機(jī)。
在“無人空中作戰(zhàn)系統(tǒng)演示”計(jì)劃實(shí)施過程中，美國海軍提出了“無人艦載空中偵察與打擊”（UCLASS）計(jì)劃。2010年3月，該項(xiàng)目的首份信息征詢書發(fā)布，向工業(yè)界征詢相關(guān)技術(shù)信息。該計(jì)劃堪稱是海軍隱身版察打一體無人機(jī)計(jì)劃。2011年6月，美國海軍發(fā)布的一份備忘錄首次描述了該無人機(jī)的基本能力，將該機(jī)定位為一種可長時(shí)間作戰(zhàn)的艦載無人機(jī)，具備在高威脅性空域執(zhí)行情報(bào)收集、偵察監(jiān)視與精確打擊等任務(wù)的能力。
不過，美國海軍對(duì)該項(xiàng)目的要求出現(xiàn)搖擺。2012年12月發(fā)布的文件大幅改變了UCLASS計(jì)劃的需求，使UCLASS變?yōu)橐环N在低威脅空域執(zhí)行情報(bào)收集與偵察任務(wù)的無人機(jī)。例如，最初的概念要求該系統(tǒng)可以在飛行中加油，同時(shí)具備大的有效載荷，但修改后的版本要求適度隱身，強(qiáng)調(diào)情報(bào)、監(jiān)視和偵察（ISR）能力，在中低威脅環(huán)境下執(zhí)行“輕型二次打擊”任務(wù)，且無需空中加油，以提高經(jīng)濟(jì)可負(fù)擔(dān)性，設(shè)計(jì)重點(diǎn)不再是生存能力和續(xù)航時(shí)間。
2013年8月14日，美國海軍與4家公司分別簽署4份初步設(shè)計(jì)審查（PDR）合約。合約中，諾思羅普·格魯曼公司提出基于X-47B無人機(jī)的設(shè)計(jì)，洛克希德·馬丁公司提出基于RQ-170“哨兵”的“海幽靈”設(shè)計(jì)，波音公司則提出基于“幻影射線”的設(shè)計(jì)，通用原子公司提供了“海上復(fù)仇者”，這是它最初的陸基“復(fù)仇者”的海軍版本。但是，由于定位不斷搖擺以及成本等問題，UCLASS計(jì)劃未能誕生任何一款攻擊型無人機(jī)。
最終，UCLASS計(jì)劃于2019年2月1日被改為“艦載無人加油系統(tǒng)”（CBARS）計(jì)劃，旨在研制一種與F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)大小相當(dāng)?shù)臒o人空中加油機(jī)，并預(yù)計(jì)通過后續(xù)升級(jí)可獲得情偵、通信中繼與對(duì)地攻擊的能力。該項(xiàng)目最后的勝出者是美國的MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機(jī)。
艦載無人機(jī)未來發(fā)展方向
未來可在航母等大型戰(zhàn)艦上配備的無人機(jī)，預(yù)計(jì)將遵循高低搭配的形式。
對(duì)于起飛重量更小的微小型無人機(jī)，它們?cè)诤?zhàn)中的作用可能會(huì)邊緣化。雖然商用多旋翼無人機(jī)、改裝的FPV自殺式無人機(jī)在陸地戰(zhàn)場(chǎng)上可以大行其道、大殺四方，但戰(zhàn)艦卻較少裝備。即便裝備，也會(huì)使用更加專業(yè)的版本，且僅僅用于偵察任務(wù)。一個(gè)重要原因是，它的航程和控制距離都太近。此外，由于它們占用無線電頻率資源，有可能干擾艦上的其他電子裝備工作，所以各國海軍對(duì)于裝備這類微小型無人機(jī)都比較謹(jǐn)慎。
類似TB-3、“莫哈維”這類無人機(jī)雖然能夠完成基本的偵察監(jiān)視、情報(bào)收集和對(duì)地、對(duì)海打擊任務(wù)，但在高強(qiáng)度作戰(zhàn)中的生存能力總體上仍不強(qiáng)。而且，這類無人機(jī)有效載荷有限。TB-3無人機(jī)總重不到兩噸，“莫哈維”不到4噸，尚不及艦載戰(zhàn)斗機(jī)的載彈量。如果用于高強(qiáng)度海戰(zhàn)，對(duì)對(duì)方海上目標(biāo)并不具備大殺傷能力。這類無人機(jī)，包括更小的微小型無人機(jī)，未來更適合執(zhí)行協(xié)助水面戰(zhàn)艦進(jìn)行對(duì)地對(duì)海偵察監(jiān)視、反潛等任務(wù)，因此至少在強(qiáng)國海軍中它還夠不上充當(dāng)主力。
對(duì)于艦載無人機(jī)，高端型號(hào)必然是具備隱身能力、起飛重量超過10噸的大型無人機(jī)。這類無人機(jī)至少可以執(zhí)行偵察、監(jiān)視、空中加油、對(duì)地對(duì)海打擊等任務(wù)，且不排除執(zhí)行制空任務(wù)的無人機(jī)未來上艦的可能。以美國海軍即將裝備的MQ-25“黃貂魚”艦載無人加油機(jī)為例，它采用典型的隱身布局形式，可將約6.8噸燃油運(yùn)送至距航母約500海里的空域，由此將己方戰(zhàn)機(jī)的打擊半徑增大400海里，而目前F/A-18E/F的典型作戰(zhàn)半徑只有450海里，這相當(dāng)于讓其作戰(zhàn)半徑延長一倍，達(dá)到850海里。按照美軍規(guī)劃，未來，這類平臺(tái)還可用于雷達(dá)、紅外、光學(xué)偵察和電子偵察，或擔(dān)負(fù)通信中繼任務(wù)。
此外，基于飛翼構(gòu)型的對(duì)地攻擊無人機(jī)，具備飛行距離遠(yuǎn)、隱身能力強(qiáng)、載彈量多等特征，將成為未來艦載大型無人機(jī)的另一個(gè)重點(diǎn)發(fā)展方向。這其中，隱身版察打一體無人機(jī)可能會(huì)再上艦。相比之下，用于空戰(zhàn)的艦載無人戰(zhàn)斗機(jī)、與戰(zhàn)斗機(jī)協(xié)同空戰(zhàn)的艦載無人僚機(jī)，可能會(huì)晚于上述執(zhí)行支援保障和對(duì)地攻擊任務(wù)無人機(jī)上艦。最大原因是，空戰(zhàn)無人機(jī)的技術(shù)要求更高，研制的難度也更大。
（作者系軍事觀察員）
